02 octobre 2008
Des laits interchangeables ...vraiment ?
Des laits interchangeables... vraiment ?
A force de l'acheter embouteillé en magasin, on finit par
croire que le lait est un aliment comme un autre, un quelconque sous-produit de
l'élevage... Pourtant, le lait n'est pas un aliment anodin, mais un aliment
biologique très spécifique. La seule substance qui soit produite uniquement par
les femelles du genre animal des mammifères auquel nous appartenons. Le seul
aliment capable de nourrir à lui seul un bébé de longs mois durant, alors même
qu'il est dans une phase majeure de croissance cérébrale et physique.
Dans des temps moins modernes, alors que la science ne
cherchait pas encore à tout expliquer, la sagesse populaire parlait communément
de "grossesse de sang" et de "grossesse de lait". Or les
nombreux travaux menés au cours du XXème siècle ont permis de démontrer et de
faire admettre la réalité de cette spécificité très humaine.
En effet, aucune autre espèce ne voudrait de la larve qu'est
le petit de l'homme à sa naissance. Totalement dépendant des soins d'adultes
maternants, il n'acquière son autonomie de déplacement qu'après une deuxième
période, vécue ex-utéro, d'une durée sensiblement égale à la première, vécue
in-utéro. C'est la rançon de l'évolution qui nous a fait nous verticaliser,
rendant par là-même notre bassin plus étroit, favorisant l'accroissement de
notre cerveau, et donc de notre boîte cranienne. Un bassin plus étroit, une
tête plus grosse, l'adaptation trouvée pour notre survie a été de naître avant
terme, très prématurément au regard des autres mammifères qui ont généralement
achevé leur développement psychomoteur à la naissance.
La nature a fait en sorte que nous puissions naître, sans
décéder ou tuer notre mère. Ainsi nous pouvons cesser de nous développer en son
sein... et nous retrouver sur ses seins nourriciers pour y poursuivre notre
développement de manière optimale...
Fabriqué par chaque mère mammifère pour nourrir ses petits,
les différents laits animaux sont extrêmement divergents. Leur adaptation aux
besoins spécifiques de chaque espèce est parfaite. Ils répondent à tous les
besoins nutritionnels du bébé mais aussi aux besoins liés à son développement
particulier, grâce à leurs éléments constitutifs, si nombreux qu'on ne les
connaît pas encore tous, si complexes qu'on n'a pas encore décodé toutes leurs
fonctions...
Les effets bénéfiques de l'allaitement maternel sur la santé
sont largement étudiés depuis les années 80. Mais notre langage est biaisé, car
on devrait plutôt parler des effets négatifs de l'alimentation au lait de
substitution.
Préparés à base de lait de vache -rappelons-le, car tout le
monde ne le sait pas-, les laits de substitution ont des effets majeurs sur le
développement à cause, notamment, des facteurs de croissance, spécifiques à
chaque lait.
Il est vraisemblablement raisonnable d'affirmer aujourd'hui
que l'augmentation de notre taille au cours des derniers siècles est due en
bonne partie à la progression de la consommation des produits laitiers (très
majoritairement à base de vache) dans notre alimentation. Cela peut paraître
une bonne chose à première vue, mais l'est-ce vraiment ? Etre plus grand ne
veut pas dire avoir des os plus solides, au contraire, si l'on observe le
risque de fracture et d'ostéoporose très important dans nos sociétés
consommatrices de produits laitiers, pourtant censés apporter tout le calcium
nécessaire à nos os...
Le non-allaitement a aussi des effets sur notre croissance
pondérale. Il a été démontré que la croissance des enfants allaités diffère de
celle des enfants nourris au lait de substitution, tant et si bien que l'OMS
révise actuellement les courbes de croissance des carnets de santé à partir
d'enfants allaités selon leurs recommandations (6 mois d'allaitement exclusif).
Et l'on sait aussi maintenant que l'allaitement maternel réduit le risque
ultérieur d'obésité, d'une manière véritablement dose-dépendante à la dose de
lait maternel reçue. La composition même du lait est bien là encore en cause.
Enfin, selon une étude d'avril 2002, le lait de vache
provoquerait une altération de l'ADN des enfants qui en sont nourris. Consommer
dès la naissance un autre lait que celui prévu par la nature, serait donc
source de mutations...
Quand aux effets sur l'intelligence, ils restent
controversés malgré différentes études publiées. Les détracteurs de cet aspect
d'un bénéfice possible de l'allaitement maternel affirment qu'il est difficile
d'évaluer la part de l'aspect nutritif de celle de l'aspect relationnel induit
par l'allaitement au sein. Pourtant une étude l'a fait, en prenant pour
population des enfants prématurés nourris de lait maternel, ou non, par sonde
de gavage. Elle a montré un impact évident sur leur QI.
Il reste encore beaucoup de choses à découvrir et à étudier
sur la composition du lait humain, mais tout permet de penser qu'il joue un
rôle important non seulement pour la protection de l'enfant pendant la période
d'allaitement, mais aussi à plus long terme, en raison de son impact sur la
mise en place du système immunitaire global de l'enfant.
Différentes études ont en effet prouvé que l'allaitement
maternel offre une protection significative contre les allergies, contre
l'obésité, contre le diabète, contre les maladies neurologiques, bref, contre
la plupart des maux qui connaissent aujourd'hui une véritable explosion et
constituent des enjeux de santé publique majeurs. Est-ce vraiment un hasard ?
Je suis convaincue que non, et que nous payons aujourd'hui les conséquences du
nourrissage précoce et massif de nos nouveaux-nés avec le lait d'une autre
espèce.
Bien sûr les arguments santé ne suffisent pas à eux seuls à
faire allaiter une maman qui ne le "sent vraiment pas". Ces mamans-là
ont besoin d'un accompagnement particulier qui leur permettrait de comprendre
et dans la plupart des cas, de lever leurs blocages. Mais les arguments santé
peuvent au moins influencer les mamans qui hésitent ou choisissent
l'alimentation au biberon et lait de substitution seulement pour pouvoir
"laisser bébé de temps en temps" (car ce n'est pas incompatible avec
l'allaitement exclusif).
Pour cela encore faudrait-il que les futures mères reçoivent
durant leur grossesse une information claire et objective sur l'allaitement
maternel, comme le préconise la troisième recommandation du label "Hôpital
ami des bébés". Ce qui n'est bien entendu absolument pas le cas
aujourd'hui en France. Se cachant derrière la soi-disante volonté de ne pas
culpabiliser les mamans qui ne désirent pas allaiter, les professionnels de
santé dans leur majorité ne donnent aucune information sur l'allaitement, et
masquent ainsi, au mieux leur incompétence, au pire leur propre culpabilité de
ne pas avoir allaité leurs enfants.
Il serait donc temps de sortir de ce discours stérile et de
mener enfin une véritable campagne d'information pour l'allaitement et de formation
des professionnels, compte-tenu des enjeux de santé publique qu'il représente,
comme on mène campagne contre le tabac. Et puisque la mesure semble fonctionner
pour ce dernier, pourquoi ne pas taxer les laits de substitution et utiliser
l'argent ainsi récolté pour fournir une information et un soutien à
l'allaitement maternel qui soit enfin de qualité...
Emmanuelle Blin - Editorial de mars 2004.
Toujours la même référence : maternage.free.fr
